據(jù)記載，公元一世紀(jì)時(shí)，羅馬人發(fā)明了玻璃，還發(fā)現(xiàn)玻璃有放大效應(yīng)，后來(lái)直到13世紀(jì)，意大利人才發(fā)明了放大鏡——大約能放大6倍，可以看清跳蚤了，于是人們就把這東西叫做fleaglasses。1590年前后，一對(duì)荷蘭父子試著把鏡片放在圓筒內(nèi)壁，結(jié)果發(fā)現(xiàn)圓筒遠(yuǎn)端的東西會(huì)被放大，于是就試著加長(zhǎng)這個(gè)圓筒，把三個(gè)粗細(xì)不等的圓筒套接起來(lái)，套接后的圓筒可伸長(zhǎng)也可縮短，縮短的時(shí)候能放大3倍，伸長(zhǎng)的時(shí)候能放大9倍。我的問(wèn)題是，這東西是放大鏡還是顯微鏡？
　　其實(shí)叫它放大鏡還是叫它顯微鏡并不重要，重要的是我們用它可以看到原來(lái)看不到的東西。一旦我們操起新式武器，仔細(xì)觀察一下本來(lái)已經(jīng)習(xí)以為常的東西，竟驚訝地發(fā)現(xiàn)，我們?cè)�本�?xí)以為常的東西根本就是錯(cuò)的。
　　這就是語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)，而語(yǔ)言就是我們天天習(xí)以為常的東西。語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)像是新工具，它促使我們反思許多語(yǔ)言問(wèn)題，尤其是一些本來(lái)已經(jīng)有了定論的問(wèn)題。于是，我們開(kāi)始越來(lái)越不相信定論，不時(shí)地發(fā)現(xiàn)那些所謂的定論其實(shí)是錯(cuò)誤的。
　　從我的故事里走出來(lái)，考慮一下什么是語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)。我們的第一感覺(jué)是，語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)就是工具，像放大鏡，或是顯微鏡。的確，語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)具有工具性是任何人都不能否認(rèn)的，然而，正是這種工具性才使得我們得以看見(jiàn)原本看不見(jiàn)的東西，這不同于我們把筷子當(dāng)做工具來(lái)吃飯夾菜（我們吃饅頭的時(shí)候還不用筷子呢！）。用Sinclair的話(huà)說(shuō)，Language looks rather different when you look at a lot of itatonce。這里的look at a lot of itatonce就是工具，是方法，是一種工作方式。有了計(jì)算機(jī)，有了語(yǔ)料庫(kù)，我們就可以同時(shí)看到很多語(yǔ)言，看到語(yǔ)言中千萬(wàn)次復(fù)現(xiàn)的規(guī)律。Sinclair或許是希望提醒我們，每時(shí)每刻都應(yīng)該拿著那副放大鏡或顯微鏡，要讓它變成我們生活的一部分，變成我們觀察語(yǔ)言的唯一方法。當(dāng)它變成我們觀察語(yǔ)言的唯一方法時(shí)，它就不僅僅是工具了，而成了一種根深蒂固的習(xí)慣，一種不變的態(tài)度。
　　以上我們說(shuō)的是學(xué)界對(duì)語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)的兩種認(rèn)識(shí)。一些學(xué)者認(rèn)為語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)是工具，是方法；而另外一些學(xué)者認(rèn)為語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)是新理論、新學(xué)科、新視角，預(yù)示著新發(fā)現(xiàn)。語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)中充滿(mǎn)了這樣的爭(zhēng)議。
　　本書(shū)試圖解釋語(yǔ)料庫(kù)語(yǔ)言學(xué)中的一些基本問(wèn)題，有的可能是我們?cè)��?jīng)思考過(guò)的，有的則是我們從未想過(guò)的，甚至筆者在寫(xiě)作之前自己也沒(méi)太想過(guò)的。