《天工開物》是世界上一部關于農業(yè)和手工業(yè)生產的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作。外國學者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。該書對中國古代的各項技術進行了系統(tǒng)地總結，構成了一個完整的科學技術體系。收錄了農業(yè)、手工業(yè)、工業(yè)——諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產技術。尤其是機械，是有詳細的記述。作者在書中強調人類要和自然相協(xié)調、人力要與自然力相配合。是中國科技史料中保留豐富的一部，它更多地著眼于手工業(yè)，反映了中國明代末年出現(xiàn)資本主義萌芽時期的生產力狀況�！短旃ら_物譯注》由自然科學史專家潘吉星對《天工開物》做了詳細的注釋及白話翻譯，并保留了全部的圖版。