目前華盛頓智庫(kù)的繁榮發(fā)展獨(dú)具特色，超出了美國(guó)人對(duì)于發(fā)生在華盛頓周?chē)�所有事情的期待與憧憬。華盛頓智庫(kù)的發(fā)展過(guò)程復(fù)雜，沒(méi)有人可以站在完全客觀的角度描述，因此讀者應(yīng)該記住，本書(shū)中的觀點(diǎn)來(lái)自一名政治學(xué)家。與歷史學(xué)家或者其他學(xué)者可能采用的方法相比，筆者研究華盛頓智庫(kù)的方法與當(dāng)今政治學(xué)中知識(shí)的不確定性有關(guān)。如果不是1968年的一系列動(dòng)亂事件，如馬丁?路德?金與肯尼迪遇刺、芝加哥暴動(dòng)等，政治學(xué)家還以為他們對(duì)美國(guó)政治了如指掌。一些機(jī)構(gòu)（比如國(guó)會(huì)）有規(guī)律地運(yùn)轉(zhuǎn)；一些機(jī)構(gòu)（通常是為人所熟知的利益集團(tuán)）也已經(jīng)施加了一定的政治壓力；一些事件（比如總統(tǒng)競(jìng)選）不出意外地進(jìn)行著；一些歷史性問(wèn)題（比如民權(quán)問(wèn)題）時(shí)不時(shí)被提上議程；偶爾出現(xiàn)的外交危機(jī)在明顯的國(guó)力對(duì)比下也不出意料地得到解除。
但是這些日子已經(jīng)過(guò)去，美國(guó)的公共生活現(xiàn)在看起來(lái)復(fù)雜而不可預(yù)測(cè)。比如，絕大多數(shù)美國(guó)選民都反對(duì)總統(tǒng)羅納德?里根的保守政策。然而對(duì)于這位總統(tǒng)，美國(guó)人都很喜歡，投票把他兩次送入白宮。這意味著在當(dāng)今的美國(guó)政治中受歡迎比做事情更重要嗎？20世紀(jì)80年代，聯(lián)邦政府的支出以及稅收政策得到公眾意見(jiàn)的支持。但這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)學(xué)家警告稱(chēng)，預(yù)算赤字將摧毀整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)。為什么選民忽視了經(jīng)濟(jì)學(xué)家的意見(jiàn)呢？各個(gè)政黨對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)家的態(tài)度又是如何？如今共和黨與民主黨擁有的成員與資金都是空前的，但為何它們團(tuán)結(jié)各自議員、達(dá)成共同目標(biāo)的能力反而不如從前了呢？