本書在國外首次出版于1879年，在本書中,馬歇爾奠定了通常所接受的成本和供給分析的基礎。他對供給理論*重要的貢獻是他的時間階段的概念，特別是短期和長期兩個概念，正確地認識到在市場階段短期和長期中行業(yè)供給曲線的形狀的差別。馬歇爾指出,在短期中把企業(yè)成本分為固定成本和可變成本是有用的。馬歇爾通過對固定成本和可變成本的劃分,證明了短期中即使發(fā)生損失，但只要能彌補全部可變成本，企業(yè)仍將運作。這已成為標準教科書中關于短期中企業(yè)行為經濟分析的必不可少的一部分。本書揭示了決定企業(yè)成本和供給曲線形狀及位置的長期因素。首先是企業(yè)內部的因素，隨著企業(yè)規(guī)模的擴大，內部經濟（指廠商擴大生產時，由于充分利用固定設備，或加強專業(yè)化，而導致生產成本下降）導致成本減少，內部不經濟（指廠商擴大生產時，生產率下降，成本上升）導致成本增加。