本書是老舍的自傳體小說，并配有中央廣播電視總臺播音員段純朗讀的音頻，，主要講述在清朝末年，社會動蕩，民風腐化，旗人們的生活也日見窘迫。在這樣的歷史背景下，作者透過自己成長的視角，為讀者展示了社會風習與歷史的變遷，特別是清末旗人的生活習氣。一個個人物在老舍的筆下栩栩如生：老實巴交的父親、善良正直的王掌柜、尖酸刻薄的姑母、聰明能干的福海二哥、妄自尊大的牛牧師……他們在動蕩的歷史洪流中，走向了看似偶然實屬必然的命運。