發(fā)展經濟學是研究不發(fā)達條件下經濟發(fā)展過程和規(guī)律的一門綜合性應用經濟學科。由于發(fā)展中國家所處的國際環(huán)境和歷史背景與當年的發(fā)達國家截然不同，形成了比發(fā)達國家更為復雜的經濟結構、市場狀況和資源配置方式，使傳統(tǒng)西方經濟學理論應用于發(fā)展中國家往往失敗。所以，需要有一門專門的經濟學科研究發(fā)展中國家的經濟發(fā)展問題，發(fā)展經濟學應運而生。發(fā)展經濟學的研究內容包括以下三個方面：
　�。�1）對發(fā)展規(guī)律的研究與探索。世界各國經濟發(fā)展水平高低懸殊，國家間發(fā)展水平高低的背后是對發(fā)展規(guī)律的把握不同。在發(fā)展規(guī)律的研究中主要采用歷史的、動態(tài)的分析方法，總結各國經濟發(fā)展的過程及經驗，尋找適合于各國經濟發(fā)展的一般規(guī)律，并把它應用于發(fā)展中國家的經濟發(fā)展實踐中。
　�。�2）對發(fā)展理論及模型的研究。一些發(fā)展經濟學家從發(fā)展中國家出發(fā)提出了各種發(fā)展理論及模型。比如劉易斯的二元結構模型，以發(fā)展中國家二元結構為出發(fā)點，提出通過工業(yè)擴張吸收農村剩余勞動力實現經濟發(fā)展的思路。羅斯托的經濟起飛理論則把各國經濟發(fā)展歸納為6個階段。發(fā)展模型還包括一些經濟增長模型，如哈羅德一多馬模型等。
　�。�3）對影響發(fā)展的各種因素的研究。影響經濟發(fā)展的因素很多，大致可分為國內和國際兩部分。其中國內因素又可分為客觀因素和主觀因素�？陀^因素包括物質資本、人力資本、科學技術及資源與環(huán)境四大類，這是經濟和社會發(fā)展的基礎；主觀因素包括制度、戰(zhàn)略與政策，其選擇的成敗直接關系到經濟發(fā)展水平的高低。國際因素是指通過貿易或非貿易手段獲得的外部資源與市場，是一個國家能否參與國際分工，發(fā)揮好比較優(yōu)勢的前提。
　　近十年來國內外形勢發(fā)生了巨大變化，新興的工業(yè)化國家取得了長時期的快速發(fā)展，中國也已由低收入國家變成中高收入國家。雖然影響經濟發(fā)展的基本要素沒有太大變化，但經濟發(fā)展不同水平條件下各個要素發(fā)揮作用的權重卻大不一樣了，需要結合新的情況，以求與時俱進，為此，本教材盡量使其可以和中國發(fā)展實踐相結合，安排了相當多的中國案例，并增加了關于“收入分配與經濟發(fā)展”的內容，彌補了重增長輕分配的不足，更能體現發(fā)展的內涵。
　　本教材由秦憲文、張英擔任主編，主持教材的編纂修訂工作，尹雙明、初佳穎擔任副主編，協助主編完成教材的編寫。整個教材共分13章內容，秦憲文撰寫第1、第8、第9、第10章，尹雙明撰寫第2、第5、第7章，初佳穎撰寫第3、第4、第11章，張英撰寫第6、第12、第13章。在教材的修訂過程中參考了大量的相關教材和著作，在此一并深表謝意。