《辭海》是以字帶詞，集字典、語文詞典和百科詞典主要功能于一體的大型綜合性辭書。1915年陸費逵動議編纂，經(jīng)二十余年努力，上、下冊分別于1936年、1937年由中華書局在上海出版，是為《辭�！返牡谝话�。其主編者為舒新城、徐元誥、張相、沈頤。

1957年秋，毛澤東同志接受舒新城修訂《辭�！返慕ㄗh，并把此項任務交給上海。時中華書局已遷北京，遂于1958年春在上海成立專門的編輯出版機構——中華書局辭海編輯所，舒新城、杭葦先后主持工作。1959年6月，辭海編輯委員會成立，舒新城任主任（主編），羅竹風等任副主任（副主編）。1960年舒新城逝世后，陳望道于1961年任主任（主編）。在中共上海市委直接領導下，《辭海》（未定稿）上、下兩卷于1965年4月由中華書局辭海編輯所內(nèi)部發(fā)行，是為第二版。“未定稿”對第一版《辭�！纷髁讼到y(tǒng)改造，名為修訂，實屬重編。

1978年1月，中華書局辭海編輯所改名上海辭書出版社，繼續(xù)從事《辭�！肪庉嫵霭婀ぷ�。束紉秋任社長。是年11月，中共上海市委決定恢復并充實辭海編輯委員會。因陳望道于1977年逝世，由夏征農(nóng)任主任（主編），先后由副主任（副主編）羅竹風、巢峰主持常務工作。2008年夏征農(nóng)逝世后，陳至立任辭海編輯委員會主任（主編）。經(jīng)過持續(xù)編纂修訂，在中華人民共和國成立三十周年、四十周年、五十周年、六十周年之際，上海辭書出版社出版了《辭�！�1979年版、1989年版、1999年版、2009年版，是為第三版、第四版、第五版、第六版。

《辭海》第三版、第四版，有按部首編排的三卷本及其縮印本（一卷本），另有增補本和按學科編印的分冊。第五版，新增按部首編排的彩圖本（五卷本）、按音序編排的彩圖縮印本（五卷本），以及按音序編排的普及本（四卷本）和縮印本（一卷本）。第六版，除了出版紙質(zhì)版的彩圖本（五卷本）、典藏本（九卷本）、普及本（三卷本）和縮印本（一卷本），還順應數(shù)字化潮流，于2010年推出《辭�！冯娮娱喿x器。

《辭�！纷缘诙�版出版以來，各種版本累計發(fā)行六百多萬套；各學科分冊發(fā)行近兩千萬冊。第四版榮獲首屆國家圖書獎最高獎——榮譽獎，第五版榮獲第四屆國家辭書獎特等獎，第六版榮獲第三屆中華優(yōu)秀出版物獎。

《辭�！返木幾胄抻喪冀K得到黨和國家主要領導人的關心、支持。毛澤東同志多次過問《辭�！返男抻喼鼐幑ぷ�。周恩來同志指示把“未定稿”的修訂列入國家出版計劃。鄧小平同志對《辭�！沸抻唸蟾孀鞒鲋匾�批示。江澤民同志為《辭�！返谒陌骖}詞：“發(fā)揚一絲不茍、字斟句酌、作風嚴謹?shù)摹�辭�！�精神，為提高中華民族的文化素質(zhì)而努力�！焙�錦濤同志專程看望夏征農(nóng)主編，勉勵做好《辭�！饭ぷ�。

2016年12月29日，習近平同志為《大辭�！烦霭骠摺掇o�！返谝话婷媸�80周年發(fā)來賀信，深刻指出：“《辭�！泛汀洞筠o海》是大型綜合性詞典，全面反映了人類文明優(yōu)秀成果，系統(tǒng)展現(xiàn)了中華文明豐碩成就，為豐富人民精神世界、增強人民精神力量作出了積極貢獻。希望大家堅定文化自信，堅持改革創(chuàng)新，打造傳世精品，通過不斷實施高質(zhì)量的重大文化工程，為培育和踐行社會主義核心價值觀、增強國家文化軟實力、建設社會主義文化強國作出新的更大的貢獻！”

《辭�！罚ǖ谄甙妫┛傋謹�(shù)約2350萬字，總條目近13萬條，在第六版基礎上，對學科設置適當調(diào)整，對條目增刪反復論證，在內(nèi)容方面進行大量與時俱進的修訂和增補，學科架構更趨完善，知識體系更趨系統(tǒng)，力求反映中華人民共和國成立七十年、改革開放四十年的新事物、新成果，特別是黨的十八大以來國內(nèi)外形勢的變化和政治、經(jīng)濟、社會、科學、文化等方面的發(fā)展。因應信息化時代的要求，《辭�！罚ǖ谄甙妫┩�步推出網(wǎng)絡版。

《辭�！返臍v次編纂修訂工作得到中央和上海各級領導及有關部門的高度重視，得到社會各方面和廣大讀者的鼎力支持，凝聚了全國各界專家、學者的智慧和心血。一代又一代辭海人承前啟后，繼往開來，實事求是，守正出新，為建設社會主義文化強國不懈努力，作出了突出貢獻。

《辭海》涉及的學科領域極為廣泛，雖經(jīng)反復修訂，不足和疏漏之處仍在所難免，切望讀者批評指正。