作為一個學者，丸山真男在日本思想史和政治史方面留下了許多重要著作；同時，他又是一個思想家，終身投入到活生生的政治輿論場上。上述這兩個方面互不可分，本書內容也充分顯示了這點：它匯集了作者自第二次世界大戰(zhàn)后約十年間發(fā)表在雜志上的有重大反響的論文和評論，其中包含了各種各樣的問題意識，雖然并沒有那么系統(tǒng)地組合在一起，而丸山自己，則是終其一生都在思考之、追求探索之。
　　這些論文的寫作時期可以分為兩個階段。第一階段是1945-1951年，當時日本正處于包括蘇聯在內的“同盟國”占領統(tǒng)治之下，當然實際上是由美國來占領接管的。在這一階段，一方面到處都在贊揚美國的民主主義，而同時日本共產黨也具有強大的號召力。但這一狀態(tài)隨著中國革命的成功和朝鮮戰(zhàn)爭的爆發(fā)、美蘇對立的日益加深而銷聲匿跡了。第二階段是日本從占領統(tǒng)治下獲得新的獨立并迅速恢復了經濟生產，隨之民族主義也開始復興。比如，曾列為戰(zhàn)犯的岸信介當上了首相，他所推進的政策正是要將《日美安全保障條約》改為軍事同盟。所以，1960年反對《日美安保條約》的運動成了空前高漲的市民運動。
　　丸山的各篇論文正是應對這一政治狀況而寫的。因此，在第一階段，他主要考察了戰(zhàn)前和戰(zhàn)爭期間的日本法西斯主義的形成；第二階段則主要論述了戰(zhàn)后美蘇對立下顯露出來的政治及文學問題。這些論述在當時分別給予人們以強烈的印象，展示了知識分子思考問題和提出意見的可能性。