本書是一本寫給每個人的真相之書, 一部女性心靈成長史。年輕貌美的凱蒂為了擺脫家庭壓力, 匆匆答應了細菌學家沃爾特的求婚, 但這段沒有愛情的婚姻并未讓她獲得期望的財富和地位。隨丈夫赴任中國后, 凱蒂迷上了一個有婦之夫, 自認為遇到了真愛。但事情敗露后, 情人立刻拋棄了她。遭遇背叛的沃爾特決定去疫病橫行的湄潭府行醫(yī), 并要求痛苦的凱蒂一同前往。