以五谷為代表的作物歷來是傳統(tǒng)農學研究的主體，早在農史濫觴時期，乾嘉學派的程瑤田與劉寶楠等人就對農作物的名實進行過考證，最早提出古農學一詞的高潤生在《爾雅谷名考》中也對《爾雅》中涉及的農作物名實進行了辨析。農史學科誕生之初，作物史研究也是老一批農史前輩用力最多的一個領域，萬國鼎對傳統(tǒng)五谷歷史及其變化的鉤沉、天野元之助對作物起源及其栽培的考證、辛樹幟對果樹分類與技術史的研究、游修齡對稻作史的鉆研以及葉靜淵關于蔬菜史的探索都是這一時期作物史研究的杰出代表。本論文集嘗試以中國歷史上的作物為主題，通過對某些在中國歷史上長期存在抑或中途引進的、先前不被人所重視的作物進行系統(tǒng)文獻搜集與實際田野調查，分析其傳入的具體時間、分布規(guī)模的擴展或萎縮、興衰的主要動力、種植技術的變遷及其與社會經(jīng)濟之間的關系，厘清作物系統(tǒng)的轉變所引起的農業(yè)調整以及社會變革，嘗試進行傳統(tǒng)作物史與社會文化史之間的跨學科研究，一方面通過作物的生物屬性來審視其社會屬性，另一方面通過作物所引起的社會變革來重新思考物品、技術與社會的關系。