本書是一部自傳體小說，作者以樸實、純真的筆調(diào)描繪了二十世紀二三十年代老北京城南形形色色的人和事。小說以小姑娘英子的視角，以她的童年生活為背景，描述了二十世紀二三十年代，老北京城南胡同一些人的喜怒哀樂、悲歡離合，表達了作者對童年生活的懷念，對舊社會人們不幸命運的同情和關懷。