本書全面地整理了中國自周朝起直至明清的水渠、運河的開鑿情況, 整理了中國兩千多年來運河發(fā)展演變, 體現(xiàn)了史念海先生為民治學(xué)的情懷。該書共分8章, 論述了先秦時期的運河開鑿、秦漢時期對漕運網(wǎng)的整理、隋代運河的開鑿及其影響、政治中心的東移及運河的阻塞、大運河的殘破及其恢復(fù)。