本書以20世紀50年代興起的英國文化研究為主要考察對象，集中在該思想流派所圍繞的三個核心概念，即“文化”“階級”“識字”(民眾教育)上。通過將這三套話語放置于19世紀初以來的歷史脈絡中，窺探文化研究如何在一個新的時代面向上應對這些延宕至今的話題，并在賦予其新的反思性內涵之后，組合進自己的整個理論系統(tǒng)中去的。