本書以沈家本先生之子沈承熙為切入點，以沈承熙為明線、沈家本為暗線，綜合運用文獻考據、譜牒分析與邏輯推演等方法，利用沈家本日記、家乘、墓志銘、哀挽錄，沈家本、沈彥模、沈家霦、沈承熙等人科舉考試書卷，沈家本姻親族譜等一手資料，考察沈家本的哲嗣及其后代，梳理沈家本的血脈傳承，糾正不實之說，力圖厘清沈家本后裔的生平與事跡，重構沈家本的親屬關系網絡，揭示沈家本變法修律事業(yè)的家庭生活背景，為沈家本的官場活動提供一個私人化、立體化的生活史的解釋。