本書以文學家維克多·什克洛夫斯基為原型，塑造了維克多·涅克雷洛夫這個角色。小說以列寧格勒老一代學院派教授洛日金返回列寧格勒，莫斯科年輕一代形式學派代表涅克雷洛夫前往列寧格勒參加文藝晚會并受到冷遇為主線，描寫了新老兩代語文學者的明爭暗斗，勾勒出20世紀20年代俄羅斯語文學者或作家們的眾生相。