本書講述了舊時代軍閥混戰(zhàn)時期，一個原本年輕好強、誠實憨厚的人力車夫祥子的悲慘命運。來自農村的祥子曾經最夢寐以求的就是買一輛屬于自己的車，做個獨立、有尊嚴的勞動者。但是最終實現夢想的他卻被當時的社會亂象所困擾，被敲詐、被欺騙，生活一次次地打擊著他，最終奪走了這個曾經質樸的底層勞動者所有的美好品質與希望。