本書是著名漢學家竇德士的代表作。作品以翔實的史料為基礎，講述了大明王朝的邊防戰(zhàn)史，并從戰(zhàn)爭史的視角，對明代的政治制度、地方管理、軍事思想進行了深入的分析。本書將明朝北部邊境防御歷史劃分為14個時期，論述明朝皇帝、官員和將領在實際處理邊境防御問題時，是如何思考、爭論、做出決策的，探究明朝是如何在長達276年的統(tǒng)治中確保領土完整的。