近代蘇州的經濟蛻變和城市轉型，不僅合于中國近代史整體圖景之轍，也押著江南城市體系獨特的韻腳。本書作為一項近代城市研究成果，將城市性與地方性結合，沿著結構史和文化史結合的路徑，從四個視角，在變動中把握蘇州這座江南城市在近代歷史上的流動、吞吐、消納、呼吸，以及演化的脈搏—— 江南的蘇州，在近代江南城市體系從中心地體系主導型向網(wǎng)絡體系主導型轉變的過程中，從中心都會演變?yōu)榈貐^(qū)城市；行政的蘇州，發(fā)展出官治與自治結合、協(xié)商與博弈并存的豐富的城市管理樣態(tài)；士紳的蘇州，見證了城市精英活躍的身影和他們全力建構的網(wǎng)絡；文化的蘇州，奠定了生活之城、園林之城、文化之城的獨特意象。