作品描寫了改革先行者張老大一心想要全村實現(xiàn)共同富裕，遂鼓動村人挖銻礦，奈何在白麝出現(xiàn)的不祥陰影籠罩下，困難重重。小說風(fēng)格沉郁悲壯，彌漫的巫風(fēng)和對鬼神的迷戀，使古堡在改革開放的時代洪流中顯得格格不入。賈平凹用凝重的筆調(diào)探問了落后閉塞環(huán)境對自由和進步的桎梏，也在一定程度上反思了國民劣根性，頗有魯迅小說振聾發(fā)聵的療救作用。