當代世界一直存在如下關于中國的敘事模式：19世紀以來，西方先進國家打破了中國的停滯狀態(tài)，向國人啟蒙了何謂現(xiàn)代文明，中國需要深入自省，完成未竟的啟蒙，最終融入所謂世界主流文明。這種對文明的單向度與等級化的理解，可以被稱為文明等級論。它源于近代西方列強在建立全球支配地位過程中形成的主體意識，并曾在第一次世界大戰(zhàn)前的中國知識界與輿論界占據(jù)舉足輕重的地位。如今，它又隱藏在以規(guī)則為基礎的國際秩序這樣的概念身后，為延續(xù)少數(shù)全球北方國家的特權地位提供理論論證。

當代中國已經形成了中國式現(xiàn)代化的道路自覺，堅決摒棄通過戰(zhàn)爭、殖民、掠奪等方式實現(xiàn)現(xiàn)代化的老路，倡導以文明交流超越文明隔閡，以文明互鑒超越文明沖突，以文明共存超越文明優(yōu)越。本書收入的一系列歷史研究與理論研究，旨在更細致地梳理文明等級論在近代中國的傳播軌跡與演變過程，從學理上深入揭示其思維模式上存在的根本缺陷，從而對文明交流互鑒的當代實踐作出有力的理論呼應。