本書是一部從歷史地理學角度研究北京城的著作。分五章分別講述了北京城的興起、平原門戶、北京海淀附近的地形、水道和聚落、從金中都到元大都、大都城的宮城和主要宮殿、元大都城市街道坊巷的布局及市場分布、大都城的城墻建筑、大都城的河湖水系、宮城以外的御園和宮殿、元大都舊城南北城墻的遷建、北京城主要的排水渠道和街道溝渠、北京城和劉伯溫的關系、從北京到華盛頓——城市設計主題思想試探等，基本上囊括了侯仁之先生關于北京城市歷史地理研究的成果。