本書在充分參照土家語各個方言描寫成果的基礎上，加以田野調查的實證語料，借鑒歷史比較語言學方法和成果，以“斯瓦迪士百詞表”為綱，通過“三級比較法”和“比較詞義法”，對土家語核心詞展開研究。研究發(fā)現(xiàn)，“斯瓦迪士百詞表”的100詞基本可作為土家語的90核心詞，或者核心語義場。而90個核心語義場的比較結果證實，土家語與藏緬語族語言有著密切關系，尤其與緬彝語的關系更為密切。本書從核心詞出發(fā)，運用歷史比較法對土家語核心詞進行一一比對，是土家語歷史研究中的首創(chuàng)，具有相當?shù)膶W術價值。