該書基于國家社科基金項目報告《“甘青寧新”四省區(qū)漢語方言聲調(diào)演化研究——單字調(diào)及其連字調(diào)格局》的研究成果，該報告依據(jù)實地調(diào)查的發(fā)現(xiàn)，對西北方言的調(diào)類、亞調(diào)類進行了重新整理和描寫，并針對相應的亞類進行單字調(diào)、雙字調(diào)、三字調(diào)的整理和描寫。此外，還分析了單字調(diào)與連字調(diào)之間拱形變化的對應關系，以及相應的語音機制和音系規(guī)則。本書利用一個正在演化過程中的聲調(diào)類型，從社會語言學和地理分布的角度進行分析和研究，同時結合它的連字調(diào)模式，分析該方言發(fā)生變化的社會因素，以及語音的生理機制和音系演化的規(guī)則。本書嘗試從一個點的深入研究，探尋西北方言的演化趨勢。根據(jù)每個點的連字調(diào)模式，包括雙字調(diào)和三字調(diào)，結合方言地理分布，逆推聲調(diào)的“原型”，構擬聲調(diào)的演化路徑。通過單字調(diào)、雙字調(diào)和三字調(diào)格局中調(diào)類與拱形的對應變化，以及每個調(diào)類的穩(wěn)定和活躍程度，加上文獻記錄和相鄰方言點的聲調(diào)情況，判斷二聲系統(tǒng)和三聲系統(tǒng)中四個調(diào)類的“原型”，判斷合并的調(diào)類的演化方向，討論了語言接觸與語言演化的相互關系，并針對方言劃片提出了新的思考和建議。