本書是一部長篇小說，講述了陜西省榆林市米脂縣的一個年輕鐵匠蘇家思的人生經(jīng)歷。本書通過男主人公蘇家思的成長過程，反映了榆林地區(qū)逐步擺脫貧困的過程，這也是從沒有煤到發(fā)現(xiàn)煤，最后到利用煤的過程。這個過程有一個宏闊的背景，那就是改革開放。榆林的崛起與改革開放保持了同步，幾乎是改革開放的一個縮影。本書的女主人公是一位歌手，通過女主人公對陜北民歌的演繹，展現(xiàn)陜北民歌的精巧與厚重，而且由一支又一支的陜北民歌伴隨著主線的延伸，推進著故事的敘述。