本書敘述了荷蘭是不懈開拓進取，將殖民地遍及全球，成為海洋霸主的過程，探討了造就荷蘭的“黃金時代”的深層次原因，重點分析了荷蘭僅僅繁榮了一個世紀，在18世紀中后期就開始走向衰落的原因，勾勒了荷蘭如何從全球性大國向歐洲小國的轉(zhuǎn)變的過程。作者喬治·埃德蒙森以嚴謹?shù)膽B(tài)度，以通俗的文字講述荷蘭的前世今生，以時間順序絡，從勃艮第統(tǒng)治下的荷蘭一直講到1917年。作者為牛津大學著名學術歷史學家，本書是他真正將歷史照進現(xiàn)實的大眾政治和歷史讀物。