晚清正值中國處于社會轉型過程中，當一種社會結構被另外一種社會結構所替代時，會產生很多需要調查和研究的問題，其中就包括晚清監(jiān)獄改良緣起，即現(xiàn)代轉型肇始，這是當時“知識庫存”所沒有的。晚清監(jiān)獄改良緣起研究具有開創(chuàng)性研究的特點，“捕捉”本國、本民族在社會轉型中出現(xiàn)的新問題，具有非常深刻的意義，值得人們關注并深思。本書主要內容為闡述研究晚清監(jiān)獄改良緣起的整個時代背景及其過程，主要歸納為三個基本事實，其一為中外關系中國文化強勢下形成傳統(tǒng)的監(jiān)獄制度，其二為中外關系中國文化弱勢下西方監(jiān)獄制度注入中國，其三變法圖強的訴求下孕育監(jiān)獄改良的主客觀因素。