近現代中國的展示文化是藝術史學者王正華著力甚深的一大研究課題，本書即為其具體成果之展現。書中著眼于在清末民初中國近現代的歷史巨變中，出自傳統(tǒng)的文物、藝術品或藝術實踐，有著什么樣的命運？如何被賦予民族文化遺產的新意義？又如何接軌世界，與中國作為一個立足于國際的現代民族國家相連結？

作者在立論上全然跳脫藝術品風格與形式的討論，轉而從展示與觀看行為審視中國在20世紀初期的種種轉變；所注目的面向，亦不以博物館研究為限，而擴及諸如博覽會、攝影技術、珂羅版印刷和現代出版等多種展示空間與論述場域。

通過本書所揭示的個案研究，我們看到了在20世紀初期的中國，展示的行為與概念相形重要，有的是為了塑造個人、群體或國家形象，影響輿論；有的則是以建立文化遺產保存意識、教育大眾為目的。此時的展示文化，不僅積極參與公共空間與大眾意識的形成，更在走向公開的過程中成為國族認同與文化建構中不可或缺的一環(huán)。