如果真的要你造一個智能施動者(agent)，你會從哪里開始著手?你覺得是什么特別的東西將山石、瀑布和火山的無思想世界與敏感的智能王國區(qū)分開來?是什么使得自然秩序的某些部分能夠通過感知和行動得以生存，而其他的卻只是置身事外，沒有思想也沒有生氣?
心靈、智力、觀念:正是這些使得世界變得不同。但我們又要如何理解它們呢?這些詞語讓人聯(lián)想到朦朦朧朧的領(lǐng)域。我們談?wù)摷兇獾闹橇�，描述博學(xué)之人陷入沉思。很快，我們就被笛卡爾的設(shè)想所蠱惑:把心靈看作一個與身體和物質(zhì)世界截然不同領(lǐng)域的設(shè)想。這個領(lǐng)域的本質(zhì)與身體和周遭環(huán)境中偶然發(fā)生的事無關(guān)。它就是著名的(臭名昭著的)機(jī)器中的幽靈。
這種關(guān)于物質(zhì)和心靈之間極端對立的觀點很久以前就已經(jīng)被拋棄了。取而代之的是我們發(fā)現(xiàn)了一個心靈科學(xué)的松散聯(lián)盟，其共同目標(biāo)是理解思想本身何以在物質(zhì)上是可能的。這一聯(lián)盟被稱為認(rèn)知科學(xué)，三十多年來心靈的計算機(jī)模型一直是它的主要工具之一。它的分支學(xué)科被稱為人工智能，其研究者在科幻作品和硬工程學(xué)的頂點建立理論，他們已經(jīng)試圖為心靈如何從身體機(jī)器(對我們而言就是大腦)的運作中產(chǎn)生的想法提供計算上的軀體。正如艾倫·斯隆曼(Aaron Sloman)所說，每一個有智能的靈魂必定包含一個機(jī)器�？雌饋恚�人類大腦是人類心靈的機(jī)械支撐。當(dāng)進(jìn)化匆匆構(gòu)建了復(fù)雜的大腦、行動自如的身體和神經(jīng)系統(tǒng)時，它也為全新的生存和適應(yīng)方式打開了大門(通過純粹的物理手段)--這些方式使得我們處于自然分水嶺的一邊，而將火山、瀑布以及其他認(rèn)知上無生命力的創(chuàng)造物留在另一邊。