2012年我完成博士論文答辯后，心底好像充盈了一個隱泉。
之前在南部非洲發(fā)展共同體(SADC)做訪談時，我問:什么是讓南部非洲人民聯(lián)結(jié)起來的主要動力?多位訪談對象答:當然是水。
當我到贊比西河流域中心做調(diào)研和訪談的時候，大家完全不似在SADC總部那般拘謹，各種話題像是溪流匯聚，每一次交流都為我心底的隱泉注入新的活力。

回到國內(nèi)，在昆明見到鄭曉云教授，有點疑惑地向他請教是不是該轉(zhuǎn)向這個過于跨學科的研究，他說:當然好啊，我們做水歷史的最有趣了!

果然，結(jié)緣的所有與水有關(guān)的學者都充滿妙趣:
2015年，美國明尼蘇達大學和密歇根大學在全球遴選了10位左右與水有關(guān)的各界人士，全程資助我們進行了一個超級跨學科的與水鏈接研討會。我們每個人的主題截然不同，有歷史學者、工程師、建筑家、船長、攝影師、人類學家等等。到印第安學者時，他們竟然著盛裝，叮叮當當演示了一套傳統(tǒng)部落里的祈雨儀式。在這個研討會過程中，我們看影展，巡著密西西比河做田野，邊游邊聊，聊歷史、聊環(huán)保、聊大壩、聊人文，素昧平生，沒有特定的主題，就一群人基于水的話題，居然也能敞開了聊，真的是水緣妙不可言!
2016年，南非教授約翰南·坦普洛夫(Johnan Templof)一家子熱情地歡迎了我[此后在他家居住的每一次，約翰南都負責煮咖啡，夫人伊麗斯(Ellise)手作餅干配餐]。每天早上五點左右，我們一起進入工作狀態(tài);每天晚上八點左右，我們一起練習瑜伽，聊天。約翰南教授除了是我的課題組專家成員外，更像是我真正水歷史的導師，他不僅鼓勵我正視殖民主義的各種存留問題，還啟發(fā)我重啟了南非歷史的寫作(2023年我出版了專著《南非史話》)。伊麗斯是著名的環(huán)保新聞記者，總是忽略我是中國人而批評;中國人要更關(guān)注環(huán)境和動物權(quán)益!約翰南家的兩位公子頗具藝術(shù)氣質(zhì)，他們關(guān)于膚色、等級、安全和幸福的觀念，改變了我局促的、教科書式的南非歷史理解。我們一大家子一起在海邊，就著海浪吹著海風彈著吉他唱著歌，美好的時光如涓流注入心中，成就了我美好的非洲記憶。