妮芙跟著她必將背叛的男人跋涉上山，家鄉(xiāng)崎嶇陡峭的景色迎面而來。他們把馬匹留在哈德良長(zhǎng)城，帶著它們?cè)竭^邊界進(jìn)入喀里多尼亞風(fēng)險(xiǎn)太大。前方的道路只能步行，妮芙心里知道，他們這樣走得越遠(yuǎn)，她的同伴就會(huì)愈加虛弱。她有些擔(dān)心男人會(huì)體力不支，但她的忠誠(chéng)毋庸置疑。
她有點(diǎn)想要建議他們冒險(xiǎn)再偷兩匹馬，免得耽誤海什木恢復(fù)身體。但兩個(gè)陌生人騎馬經(jīng)過喀里多尼亞的這片地區(qū)，會(huì)比兩個(gè)徒步的旅行者更加可疑，而且海什木這一路上不顧一切地趕馬前行，實(shí)在過于急迫。妮芙不知道他身上究竟發(fā)生了什么，讓他的身體變得如此虛弱，但這已經(jīng)足以讓他長(zhǎng)時(shí)間滯留在雷文斯索普，甚至早在她認(rèn)識(shí)他之前。正因如此，妮芙曾經(jīng)試過說服他讓她獨(dú)自進(jìn)行這趟旅行。畢竟，如果沒有他那雙警覺的眼睛盯著她，分析她的一言一行，一舉一動(dòng)，看透她臉上的每一個(gè)想法，事情就簡(jiǎn)單多了。這一路北行并不輕松，她一直小心翼翼，睡覺時(shí)離他越遠(yuǎn)越好，以防萬一在夢(mèng)中說錯(cuò)話。
她不明白他為什么堅(jiān)持要帶著傷跟她到這么遠(yuǎn)的北方來。雨水淋濕身體，又沒有什么舒適的環(huán)境，對(duì)于康復(fù)毫無益處。狼群襲擊，躲避土匪，這還只是暴力威脅�；脑暮庾屗談r(shí)指節(jié)疼痛，而他膝蓋上的傷也好不到哪兒去。但他還在堅(jiān)持�，F(xiàn)在，她要付出的代價(jià)就是小心謹(jǐn)慎，對(duì)他能觀察到的東西多一些額外的懷疑。這也意味著她會(huì)破壞他們之間的友誼。
可是，如果他累了……如果他走神了……如果他狀態(tài)不佳，她也許就能在不經(jīng)意間從這次旅行中得到她需要的東西。至少，要等到她走得足夠遠(yuǎn)，方便她躲進(jìn)沼澤里，或者說服一些當(dāng)?shù)厝税阉仄饋�。如果她運(yùn)氣好，這些當(dāng)?shù)厝艘矝]發(fā)現(xiàn)她并不是他們期待或者想見的那個(gè)人。這可不是個(gè)簡(jiǎn)單的把戲。但她為這樣的冒險(xiǎn)受過訓(xùn)練，不僅是為她所聽命的組織，還有在她家鄉(xiāng)的村子里，這都是習(xí)以為常的事。人們總是需要有人暗中為他們服務(wù)，潛入敵對(duì)的村莊獲取補(bǔ)給，或者偷回他們的武器。
他們繼續(xù)在長(zhǎng)滿青苔的巖石上跋涉，長(zhǎng)著大角和紅色絨毛的�？粗麄�，牛群是他們進(jìn)入她故鄉(xiāng)唯一的目擊者。這些牛似乎不太在意他們的出現(xiàn)，不像生活在更南邊的狐貍和狼。牛群只是盯著看，嚼著草。它們甚至沒有動(dòng)。
妮芙希望她能真正回家回到她的村子，回到她的族人身邊。她真希望自己沒有陷得這么深。她希望自己也能像牛兒們一樣安寧，它們站在荒原上吃草，放任自流，自由自在。當(dāng)然，她的冒險(xiǎn)也很精彩，有機(jī)會(huì)看到自己村子海岸以外的世界。但她已經(jīng)知曉，冒險(xiǎn)是要付出代價(jià)的。代價(jià)是安全，是友誼，還有她的理智。
她看著海什木走在前面。盡管她比任何人都熟悉這片土地，他還是堅(jiān)持要當(dāng)一段時(shí)間的領(lǐng)隊(duì)。
都到這兒了，你確定不要我來帶路嗎？她又喊了一聲，這得是第一百次了。
不。我知道要去哪兒，最好讓我先露面。海什木答道。
就在此時(shí)，她看到他犯了一個(gè)錯(cuò)。當(dāng)然，她不會(huì)允許他這么做的，這會(huì)害他們倆都丟掉性命。
如果我是你，就不會(huì)踩那個(gè)地方。她在曠野上喊道，加快腳步追了上去。
海什木的步伐幾乎沒有停頓。沒事，只是塊苔蘚，我們這一路上到處都是苔蘚。
她在心里嘆了口氣。來自群島這片地區(qū)之外的人總是這么說。他們就是這樣在荒野里變成干尸的，他們的尸體后來成了很好的火料。
那是塊沼澤，海什木。你看到的是泥炭。
氣味告訴她眼前的東西究竟是什么。關(guān)鍵不在于地面本身，而在于壤土與腐爛植被的氣味，她知道這預(yù)示著人們不應(yīng)該踏足這些地方。
海什木停了下來，稍稍后退了幾步，回頭看著她。沼澤？但這里沒有水，只有苔蘚。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，加快腳步走近他，以防他不聽她的勸告。她想過他可能會(huì)因?yàn)樗谋撑讯�，但沒有人應(yīng)gaisi于意外踏入被警告要遠(yuǎn)離的泥炭沼澤。任何人都不應(yīng)該這樣死去，尤其是她欣賞的人。也許村子里的老梅是個(gè)例外，她對(duì)孩子們太過刻薄，還喝了太多的麥酒，既不理智也不中用。這種人就gaisi在沼澤里。
如果瑪塞拉始終不愿配合，也許她也gaisi在沼澤里。但是海什木？海什木是個(gè)風(fēng)趣理智的人，他的死應(yīng)該得到莫里甘的尊重，而不是在死后被人取笑。
她繞過他，用腳尖踩了踩這塊棕色和綠色相間的東西，她知道這里承載不了什么重量。她腳下的土地觸感松軟，并不堅(jiān)固。你不能把全身的重量都?jí)荷先�，但可以試一下。明白嗎？她說著，示意他也來試一試。
他照做了，等他意識(shí)到自己差點(diǎn)犯了大錯(cuò)，臉色頓時(shí)變得煞白。看來你的家鄉(xiāng)比我想象的還要復(fù)雜，我沒有獨(dú)自走這一趟，帶你一起來是明智的。
他說話時(shí)面帶微笑，妮芙卻覺得心里愧疚難當(dāng)。她一時(shí)間有些呼吸困難，甚至都不敢看他一眼，盡管此刻面對(duì)他的注視是最重要的。騙子撒謊時(shí)是不會(huì)把目光移開的。
我很高興你讓我一起來，雖然我更希望你留在后方，身體也能少遭點(diǎn)罪。這是片艱難的土地，沒有多少同情心。妮芙在地上找到一根棍子，用它戳著沼澤邊緣，尋找它的邊界，如果你跟著我，我可以帶你走出這里，找到一條更安全的路。她說著，轉(zhuǎn)身背對(duì)著他。她希望自己蜷縮的肩膀不會(huì)泄露她的真實(shí)意圖，以及困擾她的疑慮。
她戴上兜帽，忍住想要轉(zhuǎn)身的沖動(dòng)，她想告訴他回去，回倫敦去。她想向他坦白自己的計(jì)劃。她想要坦承一切。但她不能，也不應(yīng)該這么做。相反，她用棍子戳著地面，確保他們倆都不會(huì)意外失足，淪為沼澤的犧牲品，她絕不允許他們以這種最荒謬的方式死去。
你是個(gè)好旅伴。海什木低語道，他們終于走到了沼澤的另一邊。他靠在撿來的棍子上，已經(jīng)學(xué)會(huì)了安全的訣竅。但你很安靜。你以前不是這樣的。
她嘆了口氣。當(dāng)然，他已經(jīng)注意到了，隨著他們離目標(biāo)越來越近，開口也變得越來越難。
回鄉(xiāng)的感覺很奇怪。她慢慢說道，我以為等我重新回到這里的時(shí)候，應(yīng)該是回村子去休養(yǎng)，那時(shí)我可能已經(jīng)年老體弱。也許是我的尸骨被送回家鄉(xiāng)安葬。我沒想過我會(huì)……
她該怎么用實(shí)話來撒謊呢？
……帶著任務(wù)，和別人一起回來。我以為我在這里再也沒有意義了。對(duì)家鄉(xiāng)的記憶是復(fù)雜的。它是我最想去的地方，同時(shí)也是我最不想去的地方。
海什木點(diǎn)頭表示同意。她看得出來，他也有自己的秘密。他從不談自己的過去，也不說自己從哪里來�，斎退娺^的其他無形者也是一樣。他們把自己的身世籠罩在神秘之中，更喜歡談?wù)摤F(xiàn)在，談?wù)撍麄兊哪康�。在他們的世界里，最重要的是他們的使命，而不是其他�?/p>
他們登上另一座山頂，她望見遠(yuǎn)處的山谷里升起了煙霧。那是一片營(yíng)地。也許就是他們要去的地方？盡管海什木對(duì)她信任有加，允許她睡在他身邊，允許她帶路，但說到他們的實(shí)際目的地，海什木總是諱莫如深。他不想把確切的地址告訴她。
海什木，你得告訴我，我們到底要去哪兒。現(xiàn)在，她有些惱火地對(duì)他說。
就在那里，翻過那座山，朝著煙霧的方向。那就是我們要去的地方。他證實(shí)了她的猜測(cè)，海什木繞到她身前，堅(jiān)持由他親自帶路，至少現(xiàn)在是這樣。
妮芙看見她的命運(yùn)即將降臨。她幾個(gè)月前做出的選擇現(xiàn)在就在眼前，她所能做的就是忠于她曾經(jīng)承諾過的人，而她沒有對(duì)海什木做出任何承諾。
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