全書按時間順序編排，八個章節(jié)每章大致討論二三十年間的藝術作品和藝術現(xiàn)象。作者并未局限于藝術家生平介紹和風格分析，而是將14世紀晚期至16世紀期間阿爾卑斯山以北地區(qū)的視覺與物質文化置于宮廷文化、商業(yè)網絡和宗教改革的三重語境中，圍繞藝術領域中出現(xiàn)的諸多變化展開論述，揭示了藝術贊助、新興資產階級的收藏需求以及宗教改革對圖像功能的爭議如何共同塑造了北方文藝復興藝術的獨特性。