本書以各種奏折、隨筆、地方志、賬簿、貿(mào)易關(guān)系統(tǒng)計(jì)資料及整理出的數(shù)據(jù)資料等為基礎(chǔ)，論述了清朝經(jīng)濟(jì)環(huán)境（物價(jià)高低、賦役輕重等）的長期性變化；就不同的經(jīng)濟(jì)情況，對(duì)當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境、人們的經(jīng)濟(jì)行為和經(jīng)濟(jì)思想進(jìn)行了綜合考察；通過物價(jià)與經(jīng)濟(jì)格局之間的波動(dòng)，論證了不同時(shí)期人們選擇不同經(jīng)濟(jì)觀的歷史必然性，在對(duì)物價(jià)的分析中以冀接近當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)模型。此外，有關(guān)小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的構(gòu)造及市場的性質(zhì)問題，書中也展開了討論。從不可逆的發(fā)展階段論的視角探討構(gòu)成清人經(jīng)濟(jì)行為背景和部分情況的變化，這是本書的一大特色。