晚清四大雜志之一的《小說林》，素以理論和翻譯見知于世。本書寄希望于通過探討其四大板塊——論說、叢錄、小說、圖畫——來考察其如何以娛樂的方式，參與到了當時諸多流行觀念和政治術語的重塑、理解之中，并由是展現它相當駁雜的文化面相。《小說林》對“文學”的定義、“世界”的看法、“知識”的分類，以及“小說”的寫作，不僅有對“文學”本體的思考，而且也嘗試發(fā)展一套特別的文學經濟學和倫理學：借由文字的反復出演和形式的多樣變化，既招徠讀者、擴充市場，也經此安頓家國易色之際自我的情感訴求和民族想象，并且更為重要的是，從中生發(fā)出一種隱秘的政治批評和文化干預策略，對殖民主義，乃至“現代性”都有了積極的反思�？梢哉f，《小說林》表現了思想轉型時期那種典型的文化混雜特性，揭示了一代知識分子如何在“時間耗盡”的惶恐之中來安排歷史的流程、看待家國的命運，乃至世界格局的方式。它持續(xù)呼應了“晚清”一語所暗示的那種欲振無力的“晚期風格”：一種生怕錯失種種，所以要拼命試煉，但最終又不愿將未來固化的游移、彷徨姿態(tài)。