本書利用第一次世界大戰(zhàn)后已解封的材料，敘述了從1878年柏林會議至1919年《凡爾賽合約》簽訂期間的歐洲重要勢力之間的博弈，力圖還原戰(zhàn)前歐洲體系的運(yùn)作過程，以及“一戰(zhàn)”如何最終摧毀了傳統(tǒng)的歐洲體系。作者從統(tǒng)治者、外交官等重大事件親歷者的視角出發(fā)，兼顧歷時(shí)性的事件與共時(shí)性的人物和行動，揭露各國在特定歷史時(shí)期的政治特點(diǎn)，是一部濃墨重彩的“一戰(zhàn)”外交風(fēng)云錄。自出版以來，本書在歐美一些國家作為教科書一再重版，已躋身學(xué)術(shù)經(jīng)典。