本書講述了美國南北戰(zhàn)爭前黑奴的命運(yùn)。莊園主謝爾彼因生意失敗，不得不將他的兩個黑奴——湯姆大叔和年幼的哈利賣給奴隸販子黑利。忠厚老實(shí)的湯姆被迫離開了親愛的妻子、兒子，他的第一個主人克萊爾先生十分寬仁，但好景不長，克萊爾先生去世，他又被賣給一個兇殘的種植園主西蒙，最終被毒打致死，臨死也沒能見到妻兒最后一面。另一邊，哈利的母親伊麗扎為了保護(hù)兒子，趁夜逃走，在眾人的幫助下，最終和不甘心做奴隸的丈夫一同搭上了去加拿大的船，從此開啟了自由的人生。