孫嘉明，美國得克薩斯州農(nóng)工大學(xué)社會學(xué)終身教授，社會學(xué)系研究生主任，曾為上海大學(xué)社會學(xué)院教師、校友。本書是作者在海外生活期間通過親身經(jīng)歷和觀察，由小及大，由淺入深，從社會學(xué)角度探討制度和文化的深層次問題，揭示了制度設(shè)計(jì)的重要性。書中的文章以提問的形式為標(biāo)題，通過實(shí)地考察、參與觀察和個人經(jīng)歷的案例來回答這些問題。書中的實(shí)地考察文章涵蓋了小城市的治理問題，例如“‘小政府’如何應(yīng)對自然災(zāi)害？” 和 “小城’業(yè)余市長’是如何產(chǎn)生和行使職責(zé)的？”通過大學(xué)校園的參與觀察，文章探討了“美國大學(xué)“助教制度”是如何實(shí)操的？”、“州立大學(xué)校長的產(chǎn)生和職權(quán)行使過程是怎樣的？”以及“久負(fù)盛名的’世界名人錄’是如何商業(yè)化運(yùn)作的？”等問題。對于美國市場化機(jī)制的考察，文章分析了“價格機(jī)制如何在良性‘市場生態(tài)’中運(yùn)作？”、“‘估值’機(jī)制如何遏制房產(chǎn)價格暴漲？”以及“美國式‘市場主義’文化的普及程度如何？”等方面的問題。書中的社會學(xué)概念通過對這些案例的深入分析，使讀者更容易理解和吸收。全書各篇既可以獨(dú)立成篇，也彼此關(guān)聯(lián)，本書是社會學(xué)專業(yè)本科生和研究生的有價值的課外閱讀教材。