本書主要討論德國人正視父輩的罪惡、清算納粹歷史的工作如何塑造了如今這樣一個多元、包容的德國社會，其他國家如果要正視自身歷史的罪惡、承擔(dān)自己的歷史責(zé)任、開創(chuàng)更包容開放的社會，德國足以成為它們效仿的榜樣。全書分為三個部分。第一部分主要討論猶太人大屠殺和第三帝國時期的種族主義在今天的殘余，討論了東德和西德清算納粹歷史的種種做法之間的差異。第二部分將視角轉(zhuǎn)向了美國南方，圍繞著埃米特?蒂爾（EmmettTill）謀殺案等著名的種族謀殺案展開，討論了南北戰(zhàn)爭之前美國奴隸制的狀況、戰(zhàn)爭的起因、戰(zhàn)后美國黑人的生存狀況、20世紀(jì)的黑人民權(quán)運(yùn)動、奧巴馬和特朗普的先后當(dāng)選所折射的當(dāng)代美國人的心態(tài)，同時也討論了以溫特研究所為代表的許多機(jī)構(gòu)為爭取民權(quán)、開啟民智所做的種種努力。第三部分將德國和美國進(jìn)行比較，圍繞著它們各自的歷史記憶、紀(jì)念大屠殺和奴隸制的紀(jì)念建筑、向大屠殺幸存者和被解放的黑人奴隸的賠款、接收中東難民等一系列問題做了深入的比較。