本書立足于古代儒家對(duì)于“天下”的概念理解，進(jìn)一步探討“天下”一詞的哲學(xué)概念。作者認(rèn)為，古人在提到“天下”時(shí)，往往不是在客觀地陳述某種地理知識(shí)，而是表達(dá)某種政治、文化觀念。古代所謂的“天下”，在不同的語(yǔ)境中常常展露為不同的面相：它時(shí)而表現(xiàn)為自在的世界，是一切事物的載體；時(shí)而承載著人的價(jià)值關(guān)懷，是士大夫?yàn)閷W(xué)事功的終極所向；當(dāng)然，它也是帝王心中的統(tǒng)轄范圍，雖然其范圍總是有限的，遠(yuǎn)非“普天之下”。“天下”的多重面相，決定了對(duì)“天下”的研討要兼顧多個(gè)領(lǐng)域的問題。