該小說重點聚焦近代北美華人創(chuàng)業(yè)及生活群像。以19061939年間華人富商葉江南一家在美國加利福尼亞州唐人街創(chuàng)辦中國戲院的艱難過程為主線，描繪了幾家華人戲院之間的商業(yè)競爭、北美華人戲院如何發(fā)展繁盛，以及中國戲院與美國移民局、美國勞工部等美國政府機構(gòu)之間的糾葛。塑造了東方大戲院老板葉江南、葉太太陳浣、廣泰大戲院老板任永貴、華人中醫(yī)李博安、精美映像館老板徐鼎文、唐人街名媛彩蝶，以及以芽蘿、小鳳尾、藍昭昭為代表的中國名伶和戲班眾人等近代北美華人群像。展示了中國戲院和中國粵劇對近代美國社會文化的重要影響，同時展示了一代華人在國外守望相助、堅韌勇毅的優(yōu)秀精神風(fēng)貌。