當(dāng)下，進(jìn)入21世紀(jì)的第三個十年，自詡自由燈塔的美國仿佛深陷某種難言的困境：自由的口號仍在高唱，民主的儀式依舊莊嚴(yán)；然而，總統(tǒng)權(quán)力極速擴(kuò)張、貿(mào)易保護(hù)愈演愈烈、多元文化遭到壓制，民粹泛濫、民意撕裂、仇恨加劇、反智當(dāng)?shù)?.....越來越多的人開始質(zhì)疑：美國，真的曾是一個自由主義的國度嗎？
在本書中，作者史蒂文·哈恩告訴我們，非自由主義在美國從來不是異端，而是貫穿乃至塑造美國歷史的一條幽暗脈絡(luò)。從殖民地時期到《獨立宣言》發(fā)表，買賣黑奴、驅(qū)逐原住民、剝削契約奴、壓制不同信仰均屬司空見慣，等級體系、剝削制和排他性是國家的一種制度性安排，使得解放與壓迫始終并行不悖；從獨立戰(zhàn)爭到重建時代，自由的旗幟雖然高舉，但為了維系聯(lián)邦，種族等級仍得以容忍并延續(xù)，自由在聯(lián)邦政府的妥協(xié)與南方白人至上主義的暴力下名存實亡；從進(jìn)步時代到二戰(zhàn)之后，政治、經(jīng)濟(jì)、社會各領(lǐng)域的改革和進(jìn)步看似如火如荼，但出臺排華法案、暴力鎮(zhèn)壓工會乃至麥卡錫時代的政治清洗，無不展示著國家機(jī)器對多元與異見的壓制；即便是在民權(quán)運(yùn)動取得史無前例的成果之后，種族主義仍以新的面貌得以延續(xù)，舊有的不平等并未得到根本性消除，直至黑人的命也是命運(yùn)動爆發(fā)。
這不單純是一部重述的歷史，而是一次關(guān)乎反思的召喚。哈恩用厚重的歷史與深情的筆觸提醒讀者：自由與非自由的糾纏與角力才是美國250年歷史的主線。