白居易是唐代最偉大的詩(shī)人之一，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。但是中國(guó)古代沒(méi)有專門(mén)的文學(xué)獎(jiǎng)，也沒(méi)有盛行于現(xiàn)代的作
家排行榜，所以我們沒(méi)法說(shuō)白居易在唐代詩(shī)壇上名次如何。當(dāng)然，即使唐代曾評(píng)過(guò)優(yōu)秀詩(shī)人獎(jiǎng)，或是有過(guò)詩(shī)人排行榜，也不能說(shuō)明問(wèn)題，因?yàn)槿魏挝膶W(xué)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)?wù)叨疾灰欢ㄊ悄莻�(gè)時(shí)代最優(yōu)秀的文學(xué)家，排行榜上的名次更是意義不大，所以白居易在唐代詩(shī)壇上究竟占有什么樣的地位，或者說(shuō)他究竟在唐代詩(shī)壇上排名第幾，這個(gè)問(wèn)題是沒(méi)法回答的。不過(guò)我們可以從一些文學(xué)史實(shí)來(lái)估計(jì)一下白居易的地位。白居易生前就在詩(shī)壇上享有大名，他的詩(shī)歌風(fēng)行海內(nèi)外，受到各階層讀者的熱烈歡迎。當(dāng)時(shí)一個(gè)名叫葛清的讀者甚至渾身上下刺滿了白居易的詩(shī)句，堪稱白居易的超級(jí)粉絲。據(jù)記載，葛清渾身上下刺了三十多首白居易的詩(shī)歌，而且他對(duì)身上的詩(shī)句非常熟悉，人家問(wèn)某一句詩(shī)在哪里，他馬上就能用手準(zhǔn)確無(wú)誤地指出來(lái)，所以別人稱他為白舍人行詩(shī)圖，就是一塊能移動(dòng)的白居易詩(shī)板。因?yàn)榘拙右鬃鲞^(guò)中書(shū)舍人的官，當(dāng)時(shí)人稱白舍人。
白居易去世五十年以后，晚唐的張為撰寫(xiě)了一本叫《詩(shī)人主客圖》的書(shū)，書(shū)中把一些風(fēng)格獨(dú)特的大詩(shī)人封為某
方面的主，比如孟郊是清奇僻苦主。意思是在清奇僻苦這種風(fēng)格方面，孟郊的詩(shī)歌成就最高，是該派詩(shī)人的盟主。值得注意的是，《詩(shī)人主客圖》中的其他大詩(shī)人都是某一方面的主，只有白居易與眾不同，白居易不是某種風(fēng)格的主，他被尊為廣大教化主，意思是白居易的詩(shī)歌對(duì)廣大讀者有重要的教化作用，他的影響最為廣大。

幾乎與此同時(shí)，白居易的詩(shī)歌也受到日本、新羅（朝鮮半島三國(guó)之一，503 年立國(guó)）等東亞鄰國(guó)的高度重視，
在日本人的心目中，白居易的地位甚至超過(guò)了李白和杜甫。當(dāng)然，一個(gè)朝代的詩(shī)壇的總體情形，也許是后人看得更加清楚，因?yàn)檎�像蘇東坡所說(shuō)的，不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中，只有隔開(kāi)較遠(yuǎn)距離的人才能看清事物的全貌。那么，在后代讀者心目中，白居易的地位又如何呢？大致說(shuō)來(lái)，白居易在后人心目中的地位雖然比不上李白與杜甫，但在整個(gè)唐代詩(shī)壇上總是名列前茅的。比如說(shuō)清代有一本重要的唐宋詩(shī)選，名叫《唐宋詩(shī)醇》，所選的詩(shī)人名單是乾隆皇帝御選的，具體篇目的選定與評(píng)注則是由梁詩(shī)正等著名文人操作的。這本書(shū)在整個(gè)唐、宋兩代只選了六位詩(shī)人，其中唐代有四位，宋代有兩位，六位詩(shī)人的次序是：李白、杜甫、白居易、韓愈、蘇軾、陸游。請(qǐng)注意這份名單的次序，六個(gè)詩(shī)人基本上是按照年代先后來(lái)排列的，但是有一處例外：因?yàn)榘凑丈�卒年的次序，這份名單本應(yīng)該是李白、杜甫、韓愈、白居易、蘇軾、陸游，因?yàn)轫n愈比白居易早生四年，早卒二十二年。那么為什么韓愈和白居易的次序顛倒了呢？這多半是在清代人心目中，白居易和
韓愈都是中唐詩(shī)人，但是白居易的地位更高，白居易是僅次于李白、杜甫的唐代大詩(shī)人，所以習(xí)慣性地把他排在韓愈前面了。

這種情況到了現(xiàn)代也沒(méi)有什么變化，尤其是二十世紀(jì)五六十年代，在學(xué)術(shù)界和閱讀界都特別重視詩(shī)歌反映民生
疾苦的情況的時(shí)代里，白居易作為唐代第三大詩(shī)人的地位是相當(dāng)穩(wěn)固的。那么，我本人又持什么態(tài)度呢？說(shuō)實(shí)話，作為一個(gè)讀者，我不是特別喜愛(ài)白居易的詩(shī)，但是我承認(rèn)他在唐代詩(shī)壇上的重要地位。在我心目中，唐代大詩(shī)人的名單是這樣的：李白、杜甫并列為第一層次，王維、韓愈、白居易、李商隱并列為第二層次。請(qǐng)注意，這兩份名單中屬于同一層次的詩(shī)人的次序是按年代來(lái)排的，沒(méi)有高下之分。李白和杜甫是同樣偉大的，王維、韓愈、白居易和李商隱四人的成就也難分高下�？偠�言之，白居易是一位偉大的唐代詩(shī)人，這個(gè)結(jié)論是可信的。