本書主要從以下幾個(gè)方面展開：(一)正史“西域撰述”的產(chǎn)生與發(fā)展有著由內(nèi)而外的歷史背景；(二)兩漢時(shí)期是正史“西域撰述”的創(chuàng)始與成型期；(三)魏晉南北朝隋唐時(shí)期是正史“西域撰述”的蓬勃發(fā)展期；(四)五代宋元時(shí)期是正史“西域撰述”的深化發(fā)展期。(五)明清民國時(shí)期是正史“西域撰述”從嬗變走向終結(jié)期；(六)整體正史“西域撰述”有著鮮明的特點(diǎn)、思想和成就；(七)歷代正史“西域撰述”研究有著重要的學(xué)術(shù)價(jià)值與現(xiàn)實(shí)社會(huì)意義�？傊�，史學(xué)是社會(huì)意識(shí)領(lǐng)域的產(chǎn)物，中國多民族史撰述的發(fā)展歷程是中國統(tǒng)一多民族國家發(fā)展史的直接體現(xiàn)者與反映者，也可以說，前者是后者有力的歷史證據(jù)。那么，歷代正史“西域撰述”的產(chǎn)生與發(fā)展，就從歷史與史學(xué)發(fā)展史角度有力地說明了中國歷朝歷代對(duì)西域之重視，西域在中國歷史上的重要地位；也反映出內(nèi)地與新疆多民族交往之長，關(guān)系之密切；還體現(xiàn)了新疆自古以來就是一個(gè)多種民族、多元文化匯聚之地。換言之，它們不僅見證了內(nèi)地與新疆多民族關(guān)系的演進(jìn)與發(fā)展歷程，且也見證了新疆自古以來就是中國統(tǒng)一多民族國家發(fā)展中不可分割的一部分。