這部小說通過筸軍領(lǐng)袖田青樹家族及其所代表的著名湘西筸軍之榮辱興衰，展現(xiàn)了清末到抗日戰(zhàn)爭勝利，近半個世紀大湘西政界、軍界、商界的殘酷斗爭，演繹出一部充滿奮斗抗爭、情愛仇殺的蠻荒傳奇。它漸次以家庭悲劇、地方悲劇、人生悲劇為階梯遞進，為三部曲式。從《黑營盤》開端的1892年暮春，經(jīng)歷《紅城垣》發(fā)軔的1902年盛夏，到《白祭壇》結(jié)尾的1947年早春：第一部寫清末辰沅兵備道、筸城虎威營、甲午戰(zhàn)爭、維新變法、洋教士、洪門初興；第二部有辛亥革命、護國護法、分裂為匪等；第三部寫何健治湘、湘黔紛爭、湘西自治論、黨政軍爭、出湘抗日、雪峰山終役……在世紀家國紛變的歷史大洪流中，回蕩著湘西人的沉浮與抗爭，始終穿行涌動著一股“黑紅白”三色織就、勁道霸冽的火焰流。