什么是傳統(tǒng)？詩人，或者說藝術(shù)家，應(yīng)該如何看待自己的創(chuàng)作與傳統(tǒng)的關(guān)系？艾略特在他的名篇《傳統(tǒng)與個人才能》中給出了定論：傳統(tǒng)并非盲目地或膽怯地墨守前一代成功的方法，而是具有廣泛得多的意義的東西。它含有歷史的意識，不是繼承得到的，如要得到它，必須用很大的勞力。這篇開創(chuàng)了新批評派的奠基之作，直接影響了后世諸如如布魯姆《影響的焦慮》、利維斯《偉大的傳統(tǒng)》等批評經(jīng)典的誕生。文中提到的非個性論??詩歌不是情感的釋放，而是對情感的逃避；它不是對個性的表達(dá)，而是對個性的逃避，同樣成為現(xiàn)代文學(xué)中一個至關(guān)重要的理論，對羅蘭?巴特的作者已死、米歇爾?福柯的什么是作者等都產(chǎn)生了巨大影響。除了這篇對文學(xué)進(jìn)行全面、整體的思考的文章之外，同名文集《傳統(tǒng)與個人才能》還收錄了艾略特對具體詩人的評價和鑒賞，集中討論和分析了伊麗莎白時代的文學(xué)創(chuàng)作。艾略特作為一個對詩歌創(chuàng)作本質(zhì)及過程高度自覺的詩人，他的創(chuàng)作和他的批評是緊密相連的。這部文集可以讓我們透過他的批評更好地欣賞他的創(chuàng)作，同時，也有助于我們更好地理解文學(xué)的本質(zhì)。