中國(guó)為世界上歷史最完備之國(guó)家，舉其特點(diǎn)有三。一者悠久。從黃帝傳說以來約得四千六百馀年。從《古竹書紀(jì)年》載夏以來，約得三千七百馀年。二者無(wú)間斷。自周共和行政以下，明白有年可稽。自魯隱公元年以下，明白有月日可詳。三者詳密。此指史書體裁言。要?jiǎng)e有三：一曰編年， 二曰紀(jì)傳， 三曰紀(jì)事本末。其他不勝備舉。又中國(guó)史所包地域最廣大，所含民族分子最復(fù)雜，因此益形成其繁富。若一民族文化之評(píng)價(jià)，與其歷史之悠久博大成正比，則我華夏文化，于并世固當(dāng)首屈一指。
然中國(guó)最近，乃為其國(guó)民最缺乏國(guó)史智識(shí)之國(guó)家。何言之？歷史智識(shí)與歷史材料不同。我民族國(guó)家已往全部之活動(dòng)，是為歷史。其經(jīng)記載流傳以迄于今者，只可謂是歷史的材料，而非吾儕今日所需歷史的智識(shí)。材料累積而愈多，智識(shí)則與時(shí)以俱新。歷史智識(shí)，隨時(shí)變遷，應(yīng)與當(dāng)身現(xiàn)代種種問題，有親切之聯(lián)絡(luò)。歷史智識(shí)，貴能鑒古而知今。至于歷史材料，則為前人所記錄，前人不知后事，故其所記，未必一一有當(dāng)于后人之所欲知。然后人欲求歷史智識(shí)，必從前人所傳史料中覓取。若蔑棄前人史料而空談史識(shí)，則所謂史者非史，而所謂識(shí)者無(wú)識(shí)，生乎今而臆古，無(wú)當(dāng)于鑒于古而知今之任也。
今人率言革新，然革新固當(dāng)知舊。不識(shí)病象，何施刀藥？?jī)H為一種憑空抽象之理想，蠻干強(qiáng)為，求其實(shí)現(xiàn)，鹵莽滅裂，于現(xiàn)狀有破壞無(wú)改進(jìn)。凡對(duì)于已往歷史抱一種革命的蔑視者，此皆一切真正進(jìn)步之勁敵也。惟藉過去乃可認(rèn)識(shí)現(xiàn)在，亦惟對(duì)現(xiàn)在有真實(shí)之認(rèn)識(shí)，乃能對(duì)現(xiàn)在有真實(shí)之改進(jìn)。故所貴于歷史智識(shí)者，又不僅于鑒古而知今，乃將為未來精神盡其一部分孕育與向?qū)е��?zé)也。
且人類常情，必先認(rèn)識(shí)乃生情感。人最親者父母，其次兄弟、夫婦乃至朋友。凡其所愛，必其所知。人惟為其所愛而奮斗犧牲。人亦惟愛其所崇重，人亦惟崇重其所認(rèn)識(shí)與了知。求人之敬事上帝，必先使知有上帝之存在，不啻當(dāng)面覿體焉，又必使熟知上帝之所以為上帝者，而后其敬事上帝之心油然而生。人之于國(guó)家民族亦然。惟人事上帝本乎信仰，愛國(guó)家民族則由乎知識(shí)，此其異耳。人之父母，不必為世界最崇高之人物；人之所愛，不必為世界最美之典型，而無(wú)害其為父母，為所愛者。惟知之深，故愛之切。若一民族對(duì)其已往歷史無(wú)所了知，此必為無(wú)文化之民族。此民族中之分子，對(duì)其民族，必?zé)o甚深之愛，必不能為其民族真奮斗而犧牲，此民族終將無(wú)爭(zhēng)存于并世之力量。今國(guó)人方蔑棄其本國(guó)已往之歷史，以為無(wú)足重視；既已對(duì)其民族已往文化，懵無(wú)所知，而猶空呼愛國(guó)。此其為愛，僅當(dāng)于一種商業(yè)之愛，如農(nóng)人之愛其牛。彼僅知彼之身家地位有所賴于是，彼豈復(fù)于其國(guó)家有逾此以往之深愛乎！凡今之?dāng)嗝枦Q胸而不顧，以效死于前敵者，彼則尚于其國(guó)家民族已往歷史，有其一段真誠(chéng)之深愛；彼固以為我神州華裔之生存食息于天壤之間，實(shí)自有其不可侮者在也。
故欲其國(guó)民對(duì)國(guó)家有深厚之愛情，必先使其國(guó)民對(duì)國(guó)家已往歷史有深厚的認(rèn)識(shí)。欲其國(guó)民對(duì)國(guó)家當(dāng)前有真實(shí)之改進(jìn)，必先使其國(guó)民對(duì)國(guó)家已往歷史有真實(shí)之了解。我人今日所需之歷史知識(shí)，其要在此。