本書借助19世紀潮州方言羅馬字文獻，從實詞虛化和句式演變兩個方面入手，對19世紀以來潮州方言語法的演變情況進行考察。在實詞虛化方面，本書考察了言說動詞呾、伴隨義動詞佮、趨向動詞來、碰觸義動詞著和指示詞者/□[hia51]的變化情況，并探討其語法化路徑；在句式演變方面，本書考察了判斷句、處置句、蒙受句和中性問句的演變情況。在此基礎上，就相關語法項對福建、臺灣的閩南方言進行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)在實詞虛化方面，潮州方言與福建、臺灣閩南方言存在較大的差異，這使得兩種次方言進一步分化；而在句式演變方面，潮州方言與福建、臺灣閩南方言保持較為一致的演變方向，其背后的原因是閩方言的話題優(yōu)先特征。這一特征使得潮州方言盡管與福建閩南方言分化已久，仍保持與福建閩南方言基本一致的句式演變方向，充分說明話題優(yōu)先特征對閩南方言句法系統(tǒng)的變化有著廣泛和深遠的影響。