歷史像滾滾東去的江水，一刻也不停留地向前推進(jìn)。自東漢末年天下大亂以后，中國經(jīng)歷了近四百年的分裂動蕩。至 6 世紀(jì)末隋王朝建立，實現(xiàn)了南北統(tǒng)一，代之而起的大唐帝國進(jìn)一步鞏固和發(fā)展了封建王朝大一統(tǒng)的局面。一個偉大的時代便到來了。

偉大的時代呼喚偉大的人物，一個沒有偉大人物的時代最終只會在歷史中黯然失色。隋文帝、隋煬帝、唐高祖都是那個時代相當(dāng)杰出的人才，在中國歷史上數(shù)百名皇帝中，他們都不是平庸之輩，他們都建立了其他許多帝王所不及的功績，他們都有自己天才的方面。但與隨后的一個人物相比，他們似乎又都有些許遜色，甚至有不同程度的瑕疵。

這個歷史巨人的出現(xiàn)，需要若干年的醞釀，但在隋末的遍地烽火中，我們已經(jīng)依稀看到了他的影子。一位年方十八歲的青年將軍，騎著一匹剽悍戰(zhàn)馬從太原出發(fā)，一路沖殺而來。歷史已經(jīng)賦予他重大的使命，他就是未來的唐太宗、起兵反隋的太原留守李淵的次子李世民。在攻克西河后，他的封號是敦煌郡公。

他的面影隨著一場場血戰(zhàn)而越來越清晰，他也是經(jīng)歷了無數(shù)的艱難險阻才走上歷史的前臺的。

在父親李淵義旗之下，李世民率領(lǐng)日益壯大的義士隊伍連戰(zhàn)皆捷，與各路義軍配合，攻入長安，從而宣告了腐朽的隋王朝的最終滅亡和一個新王朝的誕生。李淵稱帝，在隋王朝的廢墟上建立了唐朝，李世民被晉封為秦王。

此時在中國大地上，群雄角逐，鏖戰(zhàn)方酣。新興的大唐政權(quán)四面受敵，面臨著新的嚴(yán)峻考驗。英勇而果敢的秦王立刻投入鞏固和發(fā)展新興政權(quán)的統(tǒng)一戰(zhàn)爭之中。

首先威脅新政權(quán)生存的是隴右的薛舉、薛仁杲父子。薛舉于隋大業(yè)十三年（617）稱帝，國號為秦，自稱西秦霸王，盡有隴西，有眾十三萬。聞李淵入定長安，遂進(jìn)圍扶風(fēng)，將圖京師。秦王統(tǒng)軍出征，一戰(zhàn)獲勝，威懾西秦。

但薛氏還不甘心，再度舉兵。秦王再次引兵抗擊，高墌之戰(zhàn)唐軍失利而返。薛仁杲乘勝而來，秦王又掛帥應(yīng)敵，這次秦王初則堅守不出，以逸待勞，后又乘其糧盡兵疲之機大舉出擊，徹底擊潰了薛仁杲。在與薛氏父子交戰(zhàn)過程中，秦王的坐騎是一匹有四只白蹄的純黑色駿馬白蹄烏。當(dāng)時秦王催動白蹄烏，親率數(shù)十驍騎沖入敵陣，所向披靡，唐軍呼聲動地。

擊滅隴右薛氏父子，便解除了唐朝的后顧之憂，秦王本應(yīng)該專心東向，與群雄爭奪中原�？墒橇硪粋�勁敵劉武周崛起于北方，南向以爭天下。他占據(jù)雁門、樓煩、定襄等郡，于義寧二年（618）稱帝，改元天興；他外連突厥，受封為定楊可汗，在突厥的支持下，他聯(lián)合梁師都，攻取唐的后方晉陽（今山西太原），進(jìn)逼絳州，威脅長安。

秦王上表請兵，決心平殄劉武周，克復(fù)汾、晉。李淵命秦王掛帥出征，秦王引軍乘堅冰渡河，屯兵柏壁，與劉武周大將宋金剛對峙。他閉營養(yǎng)銳以挫敵鋒，分兵出擊搗其心腹，等待時機，后發(fā)制人。相持半年之后，宋金剛糧盡兵疲，撤北而去，秦王立刻率大軍出擊，他騎著一匹名叫特勒驃的戰(zhàn)馬，大敗敵軍于呂州，又乘勝逐北，一晝夜行軍二百余里，有時一日八戰(zhàn)，連戰(zhàn)連勝。秦王兩日不食，三日不解甲，窮追不舍。劉武周聽說宋金剛大敗，棄并州逃奔突厥；宋金剛也率百余騎北投突厥，后來兩人都被突厥所殺。秦王凱旋。

隋煬帝在江都被弒后，隋的殘余勢力集中在東都洛陽。留守官奉越王楊侗為帝，朝政為守將王世充把持。唐武德二年（619）四月，王世充奪位稱帝，國號鄭。洛陽地處天下之中，交通四方，為漕運中心，全國各地繳納的賦租集中在這里，倉廩豐盈。煬帝以之為東都，以此控扼中原。因此，洛陽在政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上地位都十分重要。對于新興的唐王朝來說，能否實現(xiàn)天下統(tǒng)一，洛陽的掌控對帝國是否可以操控天下具有重要意義。

當(dāng)西、北兩方的對手被擊平之后，高祖于武德三年（620）命秦王統(tǒng)軍進(jìn)攻洛陽。秦王首先率步騎五萬奪取了東都西線的主要據(jù)點慈澗（今河南新安），接著便對洛陽城實施包圍。王世充請求息兵講好，遭到秦王的拒絕，他說：奉詔取東都，不令講好也。迫于唐軍的強大壓力，王世充屬下的州縣官吏紛紛降唐。唐軍多次與東都軍進(jìn)行激戰(zhàn)，在唐軍的猛烈攻勢下，洛陽城已經(jīng)岌岌可危，王世充求救于河北竇建德，竇建德?lián)�心東都破后自己會受到唐朝的威脅，因此發(fā)兵十萬前來援助王世充。戰(zhàn)場上的局面為之改觀，唐軍面臨腹背受敵的危險。

有人主張退保新安，避開竇建德的鋒芒。有人主張對洛陽暫取守勢，集中力量打擊竇建德，竇建德破，洛陽自然瓦解。面對強敵，秦王沒有驚慌失措，他采納了后者的建議。他修書給竇建德，勸他放棄對王世充的援助，竇建德不聽。二十多天后，秦王誘敵出洞，引竇建德全軍出擊，卻又施疲兵之計，不立即與之交戰(zhàn)。結(jié)果竇建德忙著布列陣勢，從早上忙到中午，兵士又饑又累。當(dāng)竇建德的軍士都爭著飲水時，秦王覺得時機已到，他親率輕騎迅速出兵，大軍隨后也掩殺過來。唐軍的突然進(jìn)攻使竇建德猝不及防，立刻陷于被動。秦王又親自率數(shù)員猛將沖至敵陣的背后，豎起唐軍的旗幟，于是竇建德的軍隊潰敗，竇建德被活捉。秦王派人用囚車推出竇建德，讓東都守城者觀看，王世充等自知無路可走，只好投降。

征討東都時，秦王初乘戰(zhàn)馬名颯露紫；與竇建德虎牢對陣，又騎一匹戰(zhàn)馬名青騅。擊破竇建德后，又攻洛陽，則又換乘什伐赤。秦王身冒矢石，沖鋒陷陣，除了青騅之外，另外兩匹都曾在戰(zhàn)場上身負(fù)重傷。

東都大捷，秦王班師回長安，高祖為勝利的將士舉行隆重的歡迎儀式，秦王身披黃金甲，站在兵車上，身后是二十五位威武的大將，鐵騎萬匹，軍樂嘹亮，朝野轟動。高祖以其功大，古代任何稱號都不足以和秦王的戰(zhàn)功相配，于是另授天策上將的稱號，地位在諸王之上，并讓他開天策上將府、辟署僚屬。

后來河北劉黑闥又?jǐn)?shù)度舉兵，秦王又率兵征討。拳毛?就是他在肥鄉(xiāng)與劉黑闥交戰(zhàn)時所乘的戰(zhàn)馬。這匹黑嘴黃毛的蒙古馬，在戰(zhàn)斗中身中多箭，依然忍痛站立，不想停止馳騁。

秦王歷次征戰(zhàn)所騎的六匹戰(zhàn)馬，后來被雕刻在青石上，置于昭陵墓前，成為秦王輝煌武功的象征。人們稱之為昭陵六駿。

當(dāng)戰(zhàn)爭的硝煙漸漸消散，刀光劍影、人喊馬鳴的戰(zhàn)場沉寂下去，秦王便走到了歷史的前臺。在擊滅了天下群雄之后，他又以非常手段奪取了皇位。這時他還不到而立之年。

但直到這時，我們還只能認(rèn)定他是一位非凡的軍事指揮家。

他注定要成為一位政治上的巨人，可是現(xiàn)實中，這位政治巨人并沒有一條平坦的大道可走。當(dāng)他即位為帝時，面臨的是內(nèi)憂外患的嚴(yán)峻局面�！敦懹^政要》是這樣記載的：

太宗從即位之始，霜旱為災(zāi)，糧食價格昂貴，突厥侵?jǐn)_，引起邊境州縣不安。那時，從京城長安到河?xùn)|、河南、隴右廣大地區(qū)，饑荒尤其嚴(yán)重，一匹絹才能換到一斗米。

對他來說，這是機遇，更是挑戰(zhàn)。也許他的雄心壯志會在現(xiàn)實面前碰得粉碎，或許他會從政治舞臺上匆匆而過，像歷史上的短命帝王一樣。但嚴(yán)峻的現(xiàn)實更有可能激發(fā)應(yīng)戰(zhàn)的激情和勇氣，更能激發(fā)一位天才的各種潛能，使他的智慧得到充分展示和發(fā)揮。我們看到他很快樹立了信心，迅速組織力量投入社會治理中，他的治理是有效的，僅僅數(shù)年光景，國家的局勢便大為改觀。在與突厥關(guān)系上，扭轉(zhuǎn)了被動挨打的局面，社會安定，百姓都安居樂業(yè)�！敦懹^政要》又以熱情洋溢的筆調(diào)贊嘆著幾年后唐朝社會的新氣象：

官吏大多清正廉潔，王公、皇妃、公主之家，大姓豪族強橫之輩，都畏懼法律的威嚴(yán)，收斂自己的放縱行為，不敢欺凌平民百姓。經(jīng)商的人住宿在野外，不會再遇到盜賊，監(jiān)獄里常常沒有犯人關(guān)押，遍野是牛馬，夜里睡覺，不需要關(guān)上大門。加上連年豐收，一斗米才值三四文錢。旅行者從京城一直到嶺南，從山東直到東海，皆不用帶干糧，路途上有充分的供應(yīng)。行人進(jìn)入山東村落，當(dāng)?shù)匕傩毡囟ü��?yīng)豐厚，有人動身上路，又有贈送。這都是過去從來沒有過的。

這段話或許有溢美之詞，但在太宗貞觀年間，社會確實在短時間里發(fā)生了巨大變化，這有許多材料可以證明。又過了幾年，在政治安定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)上，唐朝又先后擊滅和征服了東突厥、吐谷渾、薛延陀、西突厥，大唐王朝的聲威廣被域外。這為后來唐朝三百年基業(yè)奠定了堅實的基礎(chǔ)。歷史上稱太宗治理下這種安定繁榮的社會景象為貞觀之治。

薛延陀滅亡之后，漠北的鐵勒部落的回紇、同羅等十二部紛紛歸屬唐朝。北方草原民族內(nèi)附諸部推太宗為天可汗，意謂可汗之上的可汗。這個稱號絕不僅僅是太宗一個人的光彩，更是唐朝的榮耀。

那時的中國是世界上最先進(jìn)、最文明的國家。

唐都長安那時是世界上最大的國際性都市，處于絲綢之路的東端，聯(lián)結(jié)著域外許多繁華的都市。無論人口數(shù)量、建筑規(guī)模還是經(jīng)濟(jì)水平，它與絲綢之路的另一端阿拉伯人的巴格達(dá)東西輝映，西方的羅馬都只能瞠乎其后。

貞觀盛世局面的出現(xiàn)有著多方面的因素，它豐厚的物質(zhì)成果和精神成果是無數(shù)人民共同創(chuàng)造的。但不能否認(rèn)，作為國家生產(chǎn)和各項事業(yè)的最大組織者，唐太宗李世民是有著他獨特的貢獻(xiàn)的。他的個人素質(zhì)對這個盛世的出現(xiàn)起到了良好作用。