正如一千個讀者眼中有一千個哈姆雷特，一千個讀者眼中也有一千個老子。作為中國古老的思想經(jīng)典，《道德經(jīng)》以五千文字，幾乎涵蓋了人類社會科學(xué)各個領(lǐng)域的基本思想和方法，可稱得上社會科學(xué)的總綱。古往今來，有無數(shù)的文人墨客競相閱讀、注解老子的《道德經(jīng)》，在與經(jīng)典對話的過程中，留下思想的足跡，汲取老子思想的營養(yǎng)和精粹，成就精彩紛呈的多彩人生。著名的解讀著作有戰(zhàn)國末期韓非子的《解老》《喻老》，漢代的《老子河上公章句》，三國曹魏時期王弼的《老子道德經(jīng)注》，宋代司馬光的《道德真經(jīng)注》、王安石的《老子注》、蘇轍的《老子解》，明代釋德清的《老子道德經(jīng)解》，清代王念孫的《老子雜志》，近現(xiàn)代有任繼愈的《老子今譯》、陳鼓應(yīng)的《老子注釋及評介》等。
《老子》版本眾多，最為著名的有三種：通行本、帛書本和竹簡本。通行本是王弼的《老子道德經(jīng)注》。帛書本是1973年12月在長沙馬王堆三號漢墓出土的兩種抄寫于帛書上的《老子》版本，一種為小篆，另一種為隸書，分為甲本和乙本。竹簡本是1993年冬在湖北荊門市郭店村出土的抄寫于竹簡上的《老子》版本。
孔子眼中的老子是這樣的，鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至于龍，吾不能知，其乘風(fēng)云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪�。ㄋ抉R遷《史記·老子列傳》）。
在信息化、全球化時代，人類的精神世界顯然追不上物質(zhì)世界的發(fā)達。如何安頓自己的靈魂，如何度過幸福一生，如何建設(shè)和諧人類家園，相信老子會給出令人滿意的答案。有研究表明，僅是朗讀《道德經(jīng)》，就有平和心境、愉悅心情、寧靜心靈的作用。如果再讀懂老子的思想，并運用于工作、生活和人生中，會活得更加通透、清澈、明悟和通達，人生也會更加從容和幸福。老子的思想，對于歷史、政治、軍事、哲學(xué)、建筑、心理等領(lǐng)域的工作，更是具有總綱和方法論的指導(dǎo)意義。
兩千多年的經(jīng)典，是世世代代共同的精神認(rèn)同和口碑傳承。老子更是被視為道家文化的鼻祖，在道家文化的教學(xué)中，《道德經(jīng)》被視為閱讀經(jīng)典和本派教義原典。