近50年來(lái)，參觀史密森學(xué)會(huì)下設(shè)的國(guó)立自然歷史博物館化石展廳的人，如果忽略杰伊·馬特內(nèi)斯用藝術(shù)化手段再現(xiàn)的失落世界的幻境，絕對(duì)是一種遺憾。在館內(nèi)的展陳品中，馬特內(nèi)斯創(chuàng)作的壁畫、透景畫尤為獨(dú)特，它們生動(dòng)再現(xiàn)了我們腳下這片土地的遠(yuǎn)古風(fēng)貌。馬特內(nèi)斯的這些作品被數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人參觀，深刻影響了一代又一代的古生物學(xué)家和古生物復(fù)原藝術(shù)家，包括本書的幾位作者。

馬特內(nèi)斯最著名的作品是一組六幅的巨型壁畫，創(chuàng)作于1957 年至1975 年，描繪了哺乳動(dòng)物在過(guò)去5000 萬(wàn)年間的進(jìn)化場(chǎng)景，涵蓋新生代3 的大部分時(shí)期。其中，馬特內(nèi)斯將不同的世設(shè)定在了不同的地域環(huán)境中：始新世早中期的懷俄明州、始新世晚期的南達(dá)科他州和內(nèi)布拉斯加州、漸新世晩期至中新世早期的內(nèi)布拉斯加州、中新世中晚期的內(nèi)布拉斯加州、上新世晩期的愛達(dá)荷州、更新世晚期的阿拉斯加州。

此外，馬特內(nèi)斯還與雕塑家諾曼·尼爾·迪頓共同創(chuàng)作了三件透景畫，展現(xiàn)了恐龍統(tǒng)治的中生代4（即爬行動(dòng)物時(shí)代）各個(gè)時(shí)期的生態(tài)環(huán)境。它們體現(xiàn)了2.05 億年前至6600 萬(wàn)年前，晚三疊世至早侏羅世的美國(guó)大西洋沿岸平原，晚侏羅世的猶他州和科羅拉多州，晚白堊世的蒙大拿州、懷俄明州和加拿大艾伯塔省的樣貌。

2011 年，國(guó)立自然歷史博物館化石展廳開始全面翻新，項(xiàng)目規(guī)劃者意識(shí)到那些由馬特內(nèi)斯繪制或參與制作的珍貴的壁畫和透景畫，無(wú)法適應(yīng)新的展廳。主要原因有三點(diǎn)：博物館展出以來(lái)，積累了大量的科學(xué)成果；新的展廳平面圖中減少了預(yù)留給新生代哺乳動(dòng)物的空間；參觀空間的擴(kuò)充和照明光線的提升意味著墻壁的減少，因此壁畫展墻勢(shì)必減少。于是，博物館在2014 年至2015 年陸續(xù)撤掉馬特內(nèi)斯的壁畫和他參與制作的透景畫，將其存檔并列為永久藏品。

對(duì)史密森學(xué)會(huì)而言，這些壁畫和透景畫是史上最具影響力的古生物藝術(shù)家之一馬特內(nèi)斯重要的藝術(shù)作品。它們不僅打開了一扇窗，幫助人們了解美國(guó)20世紀(jì)中期古生物學(xué)的成果，并且促進(jìn)了古生物及其賴以生存的生態(tài)系統(tǒng)的相關(guān)研究、闡釋。馬特內(nèi)斯的作品除了是重要的展覽材料之外，還是能觸動(dòng)博物館工作人員和參觀者內(nèi)心的藝術(shù)品。我們認(rèn)為，馬特內(nèi)斯的這些作品與設(shè)計(jì)壁畫時(shí)繪制的細(xì)節(jié)圖和草圖，值得造冊(cè)成書、以饗讀者。

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