本書是文津獎(jiǎng)圖書《人類新史》作者之一大衛(wèi)·格雷伯的遺作。

一直以來，海盜被浪漫化為冒險(xiǎn)與自由的象征。格雷伯自從研究生階段即關(guān)注對(duì)馬達(dá)加斯加的研究。他發(fā)現(xiàn)，18世紀(jì)島上定居的海盜集團(tuán)進(jìn)行過大膽的政治和社會(huì)實(shí)驗(yàn)。海盜們生活在某種自治的原始民主社會(huì)中。為獲取歐洲政權(quán)的支持，海盜們向歐洲各國派去說客和代表，這種自發(fā)的政治秩序可能反過來對(duì)歐洲的啟蒙知識(shí)分子產(chǎn)生了影響。

本書延續(xù)了作者一直以來對(duì)馬達(dá)加斯加的關(guān)注，以及作者的人類學(xué)問題意識(shí)，與他此前的《債》《人類新史》等著作一脈相承，試圖從馬達(dá)加斯加島的歷史中尋找人類的普遍規(guī)律。本書也是作者反思西方中心論的又一部作品。